微波爐會致癌嗎？

  (朱玉芬攝)

許多人老是在心裡存有疙瘩。到底微波爐安不安全？

文 / 胡涵婷醫師

一次的微波爐經驗

    1976年，第一次離家三百哩，進了剛剛才成立一年的陽明醫學院唸書。當時，不管家在哪裡，所有的學生都一律是住校的。陽明醫學院創校初始，因為學生人數還很少，老師與學生之間的關係特別親密。醫學系一個年級有120名學生，分成四個小班，每小班有兩個導師，像是我們的異鄉父母，噓寒問暖年輕的遊子。我的班導師是生化教授朱樂華老師，與他的夫人，圖書館館長陳秀真老師。朱老師與陳老師住在校園內教職員宿舍，很方便學生們上門打牙祭。老師是留美的歸國學人，家裡有個當年台灣還很稀罕的微波爐。陳老師常常做香蕉蛋糕給我們這群十八歲左右，胃口驚人的孩子塞牙縫。剛出爐的香蕉蛋糕散發令人垂涎的迷人香味，總是不到十分鐘就被一掃而空。所幸，陳老師的微波爐烤一個香蕉蛋糕只需要七分鐘時間，總算能應付我們這些搶食好吃的東西時，寡廉鮮恥的大學新鮮人永遠填不滿的胃！

     一直到41年後的今天，我還能記誦陳老師的六樣材料，七分鐘微波的簡單、卻是齒頰難忘的香蕉蛋糕食譜。

     這是我一生中第一次的微波爐經驗。

微波爐問世五十週年

    今年是微波爐問世五十週年。四、五十年前，微波爐是多數家庭無法奢望的昂貴家電；四、五十年後的今天，沒有微波爐的家庭反而是很稀奇的。以前，看我的老師神奇快速地用微波爐做香蕉蛋糕，讚嘆又羨慕。現在，聽到我行動不良、寡居的八十多歲病人以微波爐加熱冷凍食品維生，感傷又心疼。

    我們家留傳著一個我的兩個女兒仗著比弟弟大五歲、七歲，捏造微波爐的危險嚇小兒子的笑話。兒子大約是五歲左右，站在微波爐前迫不及待地望著加熱中的食物。

  「弟弟！你怎麼這麼靠近微波爐？小心你的ovaries（卵巢）被燙傷！」姊姊厲聲警告弟弟。

    可能兩個姊姊又加了手勢，唱作俱佳，弟弟信以為真，居然哭了起來。

    我感情親密的孩子們今年已經二、三十歲，還常常喜歡講這個笑話。

    但對許多人而言，這也許不是笑話，而是老是存在心裡的疙瘩。到底微波爐安不安全？

微波爐是怎麼發明的？

    首先，讓我們回顧歷史，微波爐是怎麼發明的呢？

    二次世界大戰前，科學家發明了雷達科技(Radar–radio detection and ranging)。利用無線電波碰到阻擋時，會被彈射回來的道理，雷達成為軍事上很有用途的科技。雷達科技也很快地被應用在預測氣象方面。雷達的主要機件是磁電管(magnetron)，一開始，生產磁電管的方式非常緩慢，供不應求。於是，二次世界大戰後，美國著名的軍火研發製造公司Raytheon開始投入人力物力來加速磁電管的市場供應。有一天Raytheon的工程師Percy Spencer在磁電管的研究場時，發現他口袋裡的糖果棒變軟、融化了。他立刻假設這是磁電管發射的無線電波造成的。接下來，他拿了一個生雞蛋，讓雷達射線對準雞蛋；果然，因為雞蛋快速被加熱而爆裂。他又用玉米粒做實驗，無線電波很快地將它們變成爆米花。這是科技上可遇而不可求的巧運(serendipity)。Raytheon公司很快地申請雷達科技應用在烹飪的專利，第一個的微波爐叫做Radarange在1967年問世。為什麼Radarange後來會改名為今天通稱的微波爐呢？原來，用於烹調的無線電波波長只有幾吋，相較於通訊用的無線電波長可能是足球場的長度，微波之名相當適切。

大眾對微波爐的疑慮仍然存在

    今天微波爐無處不在，獨居老人依賴微波食品維生，辦公室提供微波爐讓員工加熱午餐，一般家庭用微波爐解凍或加熱食物，做爆米花、煮馬鈴薯，甚至烹調一整桌宴客佳餚。但是一般大眾對微波爐的疑慮仍然是存在的。我的女兒應該不是自己發明「微波爐可能會燙傷卵巢」的理論，而是在校車上或教室裡道聽塗說的謠傳，代表不少人心裡的疑慮。

    事實上，微波爐的工業合格標準保證無線電波外漏的可能性。雖然微波爐的玻璃門讓我們可以清楚地看到微波爐裡的動靜，它其實是有一層特殊設計的網狀隔膜，一方面讓無線電波只能彈回微波爐內，另一方面又有足夠的透明空間讓我們觀察烹煮中的食物。讀者可以嘗試把糖果貼在微波爐的玻璃門外側，啟動微波爐，不管微波爐開多久，糖果都不會融化的。因此，「太靠近運轉中的微波爐會損傷卵巢」是謠傳而不是事實。

只要不誤用，微波爐是安全的

    至於微波爐烹煮過的食品會流失營養，甚至致癌也是無稽之談。過度烹煮的食物或是燒焦的食物可能會破壞、流失某些食物中的養分，或產生致癌物，是不管用任何方式烹調－－燒烤煎炸，都可能會發生的狀況，不限於微波爐烹調。

    總之，微波爐是現代人生活中幾乎不可或缺的好幫手。只要不誤用（例如不小心使用金屬物件，或按錯按紐，產生火花後，甚至會釀成火災），微波爐是安全的。

    但是，為了生活的趣味，為了平衡、健康的生活，別忘了你廚房裡的爐灶，燜燒鍋，烤箱，甚至陽台上或院子裡的烤架！多吃自己廚房燒的飯菜肯定比外食健康！